La sala d’exposicions de BrainCo, una empresa emergent de neurotecnología amb seu a la ciutat de Hangzhou, mostra tot el que són capaces de fer els seus dispositius portables. En una de les demostracions, una persona amputada toca el piano abans de llevar-se amb facilitat un braç biònic que es pot acoblar sense necessitat de cirurgia. En un altre punt, una altra persona amputada amb una cama artificial passeja d’un costat a un altre, reptant als presents a endevinar quina extremitat és mecànica. Els dispositius de BrainCo no estan dirigits només a víctimes d’accidents greus. En un altre lloc, es demana a aquest corresponsal que es tombi i es posi una màscara que envia microcorrents elèctrics de baixa intensitat al seu lòbul frontal, suposadament per a induir la relaxació.
Durant l’última dècada, les “interfícies cervell-ordenador” (BCI, per les seves sigles en anglès), màquines capaces d’enviar i rebre senyals del cervell humà, han estat molt lligades a Neuralink, una empresa estatunidenca fundada per Elon Musk en 2016. Neuralink va ser la primera companyia a fer proves amb implants cerebrals sense fils que permeten a persones amb discapacitats greus controlar ordinadors durant llargs períodes de temps únicament amb els seus pensaments i sense necessitat de maquinari addicional.
Xina, no obstant això, té moltes ganes de posar-se al dia. L’últim pla quinquennal del Govern central, presentat a principis d’enguany, inclou la neurotecnología com una de les indústries del futur en les quals la Xina aspira a dominar, juntament amb altres com la computació quàntica, la robòtica i l’energia de fusió. L’Estat ja havia estat destinant recursos a empreses, universitats i organismes reguladors per a retallar distàncies amb els Estats Units. En 2024, el Ministeri de Ciència i Tecnologia va establir directrius ètiques per a la recerca sobre interfícies cervell-ordenador. En 2025 es van introduir tarifes i codis de facturació nacionals als hospitals per a facilitar l’adopció d’aquesta tecnologia amb finalitats metges. Aquesta tardor començarà els seus estudis la primera promoció d’estudiants de grau especialitzats en tecnologia d’interfícies cervell-ordenador en la Universitat de Tianjin, la primera del món a oferir un programa d’aquest tipus.
Centenars de startups xineses i milers de proveïdors estan treballant actualment en productes d’interfície cervell-ordenador. Entre els principals rivals xinesos de Neuralink es troben NeuroXess, la primera empresa local a completar assajos clínics amb implants cerebrals totalment sense fils; StairMed, que compta amb el suport de Alibaba, un dels gegants tecnològics xinesos; i NeuCyber, secundada per l’Estat. Els governs locals estan intentant atreure inversions; les autoritats de la província interior de Anhui s’han proposat com a objectiu aprovar tres assajos clínics d’elèctrodes implantats abans de 2028.
Les versions menys invasives de la tecnologia BCI també han suscitat un notable interès en la Xina. Els enfocaments semiinvasius consisteixen a implantar un dispositiu en la superfície del cervell, en lloc de penetrar en l’òrgan. Un producte d’aquest tipus, dissenyat per a ajudar a les funcions motores de la mà i fabricat per Neuracle, una startup amb seu en Shanghái, va rebre l’aprovació al març, convertint-se en el primer implant BCI semiinvasiu disponible comercialment en el món. L’endemà passat d’obtenir l’aprovació, la burocràcia sanitària xinesa li va assignar un codi d’assegurança mèdica, aplanant el camí per a la seva comercialització.
Després estan els dispositius portables no invasius, com els que fabrica BrainCo. Actualment, prop de 20 empreses venen dispositius BCI portables, que van des d’ajudes per a dormir fins a aparells de joc controlats pel cervell. Normalment, s’emporten al cap i, o bé llegeixen les ones cerebrals, o bé emeten corrents elèctrics. Els directius del sector parlen d’un gran mercat inexplorat per a la neurotecnologia ponible. Ja no és la ciència el que limita la creació d’aquests dispositius, assegura Nyx He, de BrainCo. Segons ella, ara la prioritat és desenvolupar productes que resultin útils en la vida quotidiana. Els líders de la neurotecnologia a la Xina esperen que els consumidors mantinguin la ment oberta.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. Tots els drets reservats, publicat a la Vanguardia, la foto es de Getty.
Deixa un comentari